Je controleert e-mails tijdens een vergadering, luistert naar muziek terwijl je studeert of voert een gesprek terwijl je kookt. Deze gewoonte heet multitasking, je doet meerdere dingen tegelijk. Volgens onderzoek is multitasking een slecht idee: je bent hierdoor afgeleid. Ook heeft het negatieve invloed op de hersenfuncties.
Kunnen vrouwen beter multitasken dan mannen?
Vaak wordt gezegd dat vrouwen goed kunnen multitasken en dat mannen hier slecht in zijn. Dit is een achterhaald idee. Onderzoekers van de universiteit van Michigan Wilson wisten aan te tonen dat vrouwen net zo slecht kunnen multitasken als mannen.
Wie twee taken door elkaar doet is minder geconcentreerd en sneller afgeleid. Dat geldt dus ook voor vrouwen! Uit het onderzoek blijkt dat twee taken door elkaar uitvoeren zelfs meer tijd kost dan dat je diezelfde taken na elkaar doet.
Invloed op de hersenen bij jongeren
Multitasken is vooral voor jongeren erg slecht. Het leidt tot chronische concentratieproblemen en verlaagt de cognitieve vaardigheden.
Geen multitasken maar task-switching
Wat wij zien als multitasking is in werkelijkheid task-switching. Dit betekent dat de hersenen snel tussen taken schakelen. De een heeft het beter onder de knie dan de ander. Het snel kunnen schakelen vereist namelijk een cognitieve omschakeling.
Laten we een kijkje in de hersenen nemen. De frontale kwabben spelen een rol bij het schakelen tussen taken, maar ook bij het plannen en beslissen. Wanneer je aan ‘multitasking’ doet dan is er een verhoogde activiteit in de frontale kwabben aanwezig.
Telkens wanneer je van de ene naar de andere taak gaat, moeten de hersenen een omschakeling maken. Dit zorgt voor een tijdelijke vermindering van je efficiëntie. Dus wanneer je een puzzel maakt en tussendoor naar een tv-scherm kijkt, ben je minder efficiënt in het oplossen van de puzzel.
Door te multitasken krijgt geen enkele taak de volledige aandacht. Hierdoor zijn prestaties veel minder groot. Vaak zie je dat dit tot fouten leidt.
Het langetermijn effect op de hersenfunctie
Hoewel multitasking ideaal lijkt om meerdere taken uit te voeren, kan dit uiteindelijk tot overbelasting van de hersenen leiden. Het schaadt de cognitieve gezondheid. Dit zie je vooral bij jongeren die tijdens taken of studeren naar muziek luisteren of met hun smartphone bezig zijn. In ernstige gevallen leidt dit tot geheugenproblemen.
Multitasking kan ook de aanmaak van stresshormonen verhogen. Langdurige blootstelling aan hoge niveaus van cortisol (stresshormonen) heeft een negatief effect op de motivatie en het welzijn van de persoon.
Meer rust voor de hersenen
Technologie speelt een belangrijke rol in onze samenleving. Maar het zorgt ook voor veel afleiding. Daarom is het belangrijk om dit soort afleidingen te minimaliseren. Gebruik bijvoorbeeld een app die een waarschuwing geeft wanneer je te lang op de smartphone zit. Of stel een timer in zodat je bewust schermpauzes neemt.
Je spieren hebben na inspanning rust nodig om te herstellen. Dit geldt natuurlijk ook voor je hersenen. Bij cognitieve belasting is een regelmatige pauze zeker aan te raden. Die pauze mag ook uit een activiteit bestaan die geen mentale inspanning vereist.
Kijk welke taken de hoogste prioriteit hebben. Wijs voor elke taak een tijdsblok toe en werk de taken een voor een af, zeker niet tegelijk.
De hersenen trainen
Zijn er nog meer dingen die je kunt doen om je hersenenprestaties te verbeteren? Dit kan vanuit verschillende hoeken zoals het aanpassen van je levensstijl, cognitieve training en aan je neurologische gezondheid werken. Hieronder enkele tips.
- Zorg dat je voldoende slaapt. Tijdens de slaap herstellen neuronale verbindingen in de hersenen.
- Je hersenen profiteren van een goed dieet dat rijk is aan gezonde vetten, vitamines en antioxidanten. Binnen dit dieet passen groene bladgroenten, volkoren producten, bessen, noten en vette vis (omega-3-vetzuren). Beperk suikers en bewerkt voedsel.
- Beweeg regelmatig. Fysieke activiteit verhoogt de bloedtoevoer naar de hersenen. Wandelen, fietsen en zwemmen zijn goede activiteiten.
- Daag je hersenen regelmatig uit. Bespeel een muziekinstrument, los een puzzel op of leer een nieuwe taal. Er zijn ook hersentraining apps maar de effectiviteit hiervan wisselt heel erg.
- Train je hersenen middels Braintraining. We meten jouw hersengolven en trainen je hersenen middels beeld en geluid. Dit is een zeer goede methode om je hersenprestatie te verbeteren.
- Investeer voldoende tijd in relaties. Praat met vrienden, neem deel aan groepsactiviteiten en zoek hulp als je mentale problemen hebt.